CHAPITRE II

TECHNOLOGIES ET MÉTROPOLES : LES TECHNOPOLES

2.0 Introduction

Suivant de près l’arrivée de la quincaillerie informatique dans les bureaux, l’idée du travail à distance (ou télétravail) fut l’une des premières utopies mises de l’avant par les visionnaires de l’époque[1]. Si le travail allait se dématérialiser, pensaient-ils, nombreux seraient ceux qui voudraient travailler à partir de leur domicile, voire même fuir la ville pour travailler à distance à partir de la campagne ou d’un endroit de leur choix. Nous étions alors au début des années 80.

Aujourd’hui, une vingtaine d’années plus tard, nous pouvons constater que cette prédiction s’est avérée fausse et qu’au contraire, la cité, ou la métropole, joue un rôle plus fondamental que jamais dans le développement économique et technologique. Cette idée, si on tient compte de la dématérialisation du travail, pourrait même nous sembler paradoxale à première vue. En effet, comme se sont demandés beaucoup de spécialistes de cette question, notamment les géographes, pourquoi le lieu occuperait-il aujourd’hui une importance si vitale? Voilà pourquoi nous avons choisi de consacrer ce deuxième chapitre au lien existant entre le développement des technologies et sa géographie à l’échelle internationale. Pour ce faire, nous allons également faire l’étude du concept aujourd’hui bien connu de ‘technopole’.

Bien qu’elle était au départ associée à la ville (on peut penser à Londres comme premier exemple historique de la cité industrielle), l’économie industrielle, basée sur le modèle des usines de production, s’est vite décentralisée pour s’installer à la grandeur des pays industriels, selon les besoins en matières premières et en main d’œuvre. En conséquence, l’économie manufacturière est répandue à peu près uniformément à travers les différentes régions, autant ici au Québec que dans l’ensemble des pays industrialisés.

Le déclin que connaît ce secteur manufacturier amènera-t-il également un déclin des régions au profit des métropoles établies? Bien qu’une telle question dépasse largement le cadre de ce mémoire, il est possible d’apporter quelques éléments de réponse pour expliquer l’importance renouvelée qu’ont pris les métropoles dans ce qu’il est convenu d’appeler ‘la nouvelle économie’.

Un premier élément de réponse pourrait se trouver dans le pouvoir d’attraction des grandes villes comme bassin d’individus talentueux. Cette hypothèse forme un des noyaux du chapitre 3 et nous y reviendrons plus en détail à ce moment. Disons seulement que la grande ville a gardé son pouvoir d’attraction pour des individus talentueux originaires de partout, mais attirés par les modes de vie particuliers des grands espaces urbains, ce qui explique à son tour la concentration des entreprises qui emploient de tels types :

'Les firmes se sont toujours établies près des facteurs clés de leur production. Dans le passé, les compagnies s'établissaient à proximité des ressources naturelles, des réseaux de transport et des coûts de main d'œuvre inférieurs. Dans ce cas, ce n'est pas surprenant que les firmes de l'économie du savoir choisissent de s'établir où les bassins de talents sont situés.'[2]

Le deuxième point concerne l’internationalisation ou la mondialisation de l’économie, et notamment de la recherche et du développement. Comme on le sait, le passage d’un cadre national à un cadre international a modifié la nature des relations économiques entre les villes et les régions. Alors que les échanges se déroulaient traditionnellement entre différentes régions d’une entité nationale, ceux-ci ont pris un tournant plus cosmopolite. Des régions contiguës, qui avait autrefois des échanges intenses, ont tendance aujourd’hui à se tourner directement vers l’extérieur, en recherchant des échanges directs avec d’autres grands centres internationaux. Cette tendance a favorisé la mise en place d’un réseau de villes internationales qui favorise les villes de taille importante, habituellement de plus d’un million d’habitants.[3]

A titre d’exemple, un spécialiste des nouveaux médias d’aujourd’hui aura davantage tendance à visiter Seattle ou Stockholm[4] avant de visiter Toronto ou Vancouver. Ce développement d’un marché mondial des emplois hautement spécialisés favorise naturellement le déplacement des travailleurs du savoir entre les villes cosmopolites[5], ce qui vient encore renforcer la position des métropoles face aux villes plus petites.[6] Les artistes contemporains empruntaient déjà la même voie à travers le réseau des galeries et des centres d’artistes internationaux, et la tendance s’est généralisée. Notons également dans la même tendance le réseau des festivals de musique électronique (incluant le fameux Sonar à Barcelone, Detroit, Helsinki ou encore Mutek chez nous), ainsi que des scènes importantes comme celle de Cologne en Allemagne, qui tous attirent des artistes cosmopolites n’empruntant pas les circuits traditionnels des tournées régionales. Tout ceci confirme la présence, autant au niveau économique que culturel, de ces réseaux internationaux, ainsi que l’importance grandissante des sous-cultures urbaines qui y sont rattachées . (Notons également qu’il n’existe toujours pas d’études au sujet de l’existence et des limites de ce réseau international.)

Pour résumer, le processus de mondialisation a fait éclater la compétition traditionnelle entre les métropoles nationales pour créer un réseau international de villes cosmopolites. Une partie importante du nouveau positionnement des métropoles est lié à leur capacité d'adaptation et aux stratégies développées pour créer une masse critique dans les domaines reliés à l'innovation technologique.

Si certaines de ces masses critiques dans le domaine de l’innovation ont surgi de façon spontanée autour de grands centres de recherche universitaires, leur succès a amené toutes les villes majeures du monde à vouloir reproduire leur formule. C’est ainsi que le concept de technopole s’est propulsé à l’avant des plans de développement économique à la fin des années 90. Avant de juger les haut et les bas de ce concept, aujourd’hui fortement ébranlé par le crash des industries de la nouvelle économie et ébranlé par le tarissement des sources de capital de risque, nous allons l’étudier plus en détail.

2.1 Définition

Ayant fait surface au début des années 70 et s'étant développé considérablement dans les années 80, l'idée de ‘technopole’ fut le concept majeur en terme de développement urbain et économique dans les années 90. Déjà populaire durant les années 80, suite à l’ascension de la renommée de Silicon Valley liée à la popularisation de la micro-informatique, le concept doit ses meilleurs jours au boom économique de la fin des années 90 qui a amené les gouvernements et les groupes de développement économique locaux à tenter de le concrétiser un peu partout alentour du globe. Aujourd’hui, la plupart des grandes agglomérations occidentales possèdent des projets en ce sens, avec des degrés de succès divers.

L'idée de technopole est principalement issue du domaine de la géographie économique, où ce terme est synonyme de 'grappes industrielles'[7]. Utilisée au départ dans le milieu académique comme idée prospective, puis dans les sphères du développement économique des différents gouvernements, elle s’est aujourd’hui concrétisée, ce qui permet aujourd’hui aux spécialistes de ce thème de produire des études comparatives ou ‘benchmarks’.

S’inspirant de la conceptualisation avancée dans Creating The Technopolis[8], nous pourrons avancer cette définition personnelle suivante: ‘Les technopoles sont d'ambitieux projets d'envergure impliquant plusieurs couches de la société et visant à stimuler la croissance économique par le réseautage des entreprises, du gouvernement et des universités.’

Dans la plupart des cas, ce lien entre le développement technologique et économique donne naissance à des zones relativement autonomes qui pourraient être apparentées à une version moderne des traditionnelles cités-états. Ceci se déroule dans le cadre du regroupement fiscal des grandes villes, passant souvent par la fusion des municipalités à l’interne.

Pour l’auteur français Georges Benko (auteur d’un classique de 1991 sur le sujet intitulé "Géographie des technopôles"[9]), comme pour plusieurs de ses collègues du monde académique, il existe encore une certaine polysémie autour du terme de technopoles. Il distingue une technopole, avec le suffixe ‘pole’ au sens classique de ‘cité’ ou polis tel qu’on le retrouve depuis les Grecs, du technopôle au sens de pôle d’attraction. Une technopole, au féminin serait donc différent d’un technopôle. Il est plus facile de comprendre la distinction en reprenant le cas de Montréal. Dans l’ouvrage cité, Benko affirme : "Montréal mise plutôt sur ses atouts urbains, en essayant de créer une technopole (au féminin), c'est-à-dire une agglomération où les activités de haute technologie sont dominantes."[10] À l’inverse, un technopôle (au masculin) serait plutôt un parc industriel, le plus souvent en périphérie des villes, où plusieurs industries de même nature se rassemblent. On peut penser, au niveau local, au Sheridan Park, qui est un parc industriel de haute technologie situé dans la région d’Ottawa.

2.2 Concepts principaux

Résumons les principales caractéristiques de notre objet :

- Les ‘Technopolis’, se spécialisant en technologies de pointe, sont fortement dépendantes de ressources en recherche et développement (R&D). C’est pourquoi elles apparaissent principalement autour des universités de renommée, sur un campus ou à proximité. Cette tendance ne relève toutefois pas de l’obligation : il existe en effet de nombreuses exceptions, comme Sophia-Antipolis en France ou Tsubuka City au Japon.

- Elles se distinguent par un financement privé, et un contact constant entre les chercheurs académiques et les chercheurs des firmes privées. À l’intérieur d’une même grappe industrielle, ces universités sont à la fois en coopération et en compétition avec les instituts de recherche gouvernementaux et les instituts de recherche commerciaux ou privés existants.

- Selon Charles Halary, il faut voir la technopole comme une vision extrême de la technologie dans la cité. Plus exactement comme une distinction culturelle et géographique entre la cité et un lieu entièrement  consacré à des activités technologiques, On peut penser à Tsubuka comme une parfaite illustration de ville close, presque entièrement consacrée à son projet technologique, et comme ville entièrement préconçue dans le cadre d’un projet scientifique précis.

- Parmi les technopoles les plus importantes, on retrouve autant de naissances spontanées que de conceptions planifiées. Si Silicon Valley et Route 128 sont des exemples de centres ayant vu le jour de façon spontanée, des exemples comme Research Triangle en Caroline du Nord et Tsubuka City au Japon nous montre que des plans de grande envergure peuvent parfois se réalisent avec succès. (En d’autres termes, si la technopole est une recette, il est toutefois difficile d’anticiper les succès et les ratés, et de cerner les raisons amenant à la réussite)

Si elles sont presque essentielles dans la naissance des technozones, on peut toutefois se demander si les universités sont elles aussi importantes dans la phase de maturité des technopoles, comme dans le cas de Silicon Valley. La question reste en suspens.

2.3 Les technopoles les plus connues

Silicon Valley dans le sud de la Californie et Route 128 en périphérie de Boston demeurent les deux exemples les plus cités. Le Research Park en Caroline du Nord, Sophia-Antipolis et quelques cités japonaises sont aussi parmi les plus connues. Wired en a recensé environ une cinquantaine sur tous les continents et dans des pays aussi divers que le Brésil, l’Afrique du Sud, la Malaisie et l’Inde.

2.3.1 Silicon Valley

  L’embryon de la Silicon Valley[11] fut l’arrivée de l’industrie de l’électronique en 1912 suite aux découvertes de l’américain DeForest. Elle s’est par la suite développée autour de l'Université Stanford suite aux efforts de Frederick Terman pour trouver des applications commerciales à de nouveaux développement technologiques.[12] Parmi les élèves de celui-ci se trouvaient William Hewlett et David Packard qui fondèrent, suite à un prêt de Terman, leur propre entreprise à partir d’un petit garage en 1938. Le Stanford Industrial Park fut quant à lui fondé en 1951.[13]

L’autre souche de la Vallée est le docteur William Shockley qui fonda la Shockey Transistor Laboratory après avoir participé à la découverte du transistor au Bell Labs en 1947. L’entreprise, qui fut de courte durée, lança néanmoins, outre l’industrie du semi-conducteur, une autre tradition de la Silicon Valley : le ‘spin-off’. En effet, huit des ingénieurs de Shockley quittèrent la compagnie pour fonder Fairchild Semiconductor, incluant Robert Noyce, le fondateur d’Intel. À ce jour, plus de 80 compagnies de haute technologie furent lancées par des gens associés à Fairchild Semiconductor.

Il ne faut pas oublier que la Californie, autrefois un état rural et agricole, a beaucoup profité du développement du complexe militaro-industriel. La domination des militaires sur les scientifiques et les ingénieurs, et les importantes sources de financement qui les accompagnent ont beaucoup accéléré l’expansion de l’électronique dans cette région.

Ayant vu naître la plupart des développements informatiques d’aujourd’hui, elle a par conséquent fourni le modèle à suivre pour une multitude d'autres métropoles de moyenne et de grande tailles. Les éléments clés de cette réussite furent un heureux mélange entre une grande concentration de capitaux et de cerveaux: autrement dit, une concentration des investissements en recherche et développement (R&D) dans les universités, combinés à un climat entrepreneurial facilité par des investissement massifs en capital de risque.

Malgré les objectifs utopiques qu’elle s’impose, c’est-à-dire rien de moins qu’une croissance économique à l’infini, le comté de San José n’échappe pas aux cycles économiques et aux aléas de la compétition. Ainsi après une explosion de croissance vers la fin des années 70 et au début des années 80, qui coïncide avec l’arrivée des micro-ordinateurs personnels, la région est durement frappée au milieu des années 80, principalement par les manufacturiers japonais qui s’approprient alors le marché de la mémoire vive. Au point qu’en 1987, des auteurs[14] jettent un regard désolé sur le rêve entrepreneurial qui sert de ciment à cette région : les individus innovateurs sont exclus des entreprises qu’ils ont fondées, font faillite ou cèdent leur création à de grandes corporations. 

-                           Steve Jobs, fondateur de Apple, est exclu de cette compagnie et forme la compagnie NEXT, qui ne réussira pas à percer (Au moment d’écrire ces lignes, il est revenu depuis quelques années chez Apple et il a activement participé au relancement de cette compagnie à la fin des années 90 avec la gamme des produits iMac.)

Osborne Computer, un des phares de la Silicon Valley au début des années 80, fait faillite en 1984.

Nolan Bushnell vend sa compagnie Atari à Warner Communications, qui par une mauvaise gestion et un manque de vision l’amène au bord d’un désastre financier.

Cela n’empêchera la Silicon Valley de connaître une période de croissance encore supérieure à la fin des années 90 avec l’arrivée de l’Internet et de ses célèbres start-ups. Et de retourner au point de départ au début du nouveau millénaire. C’est ici que de tels faits historiques sont fondamentaux pour pouvoir se forger une vision plus éclairée de cette région, et de passer outre, d’une part les visions utopiques de croissance infinie, et d’autre part, les projections catastrophiques suite aux récents ratés de ce secteur en 2000 et 2001.

2.3.2 Route 128 (Boston)

Au niveau du développement économique, Route 128 en périphérie de Boston possède une plus longue histoire au niveau des longs cycles économiques. On raconte en effet que le développement de la haute technologie n’est que la plus récente d’une très longue série d’industries qui connurent tour à tour succès et déclin dans ce coin de la Nouvelle-Angleterre : l’industrie de la glace entre 1620 et 1870, le commerce avec la Chine et les baleiniers entre à 1720 et 1880 et l’industrie du textile entre 1840 et 1940[15]. On peut presque y retrouver un condensé des bouleversements de l’ère industrielle sur plusieurs centaines d’années.

L’entreprise phare de cette région fut longtemps DEC (Digital Electronic Corporation, aussi connue sous le nom de Digital) qui fut fondé par Ken Olson en 1957. Mais comme nous le mentionne Botkin, les entreprises et les secteurs industriels passent au gré des inventions qui les rendent obsolètes, mais d’autres acteurs demeurent : les universités, d’une part, et les institutions financières. Ainsi, Harvard, depuis 1636, mais surtout le MIT continue à attirer des cerveaux du monde entier pour la recherche, le développement et l’innovation, alors que de nombreuses banques possèdent des racines historiques dans la région.

2.3.3 Le Japon

N’étant pas spécialiste sur le sujet du Japon, je me contenterai d’être bref, puisque les capacités de miniaturisation et d’amélioration des Japonais font maintenant partie de l’inconscient collectif occidental. Reconnu au départ pour la copie bon marché des innovations technologiques américaines, le Japon a toutefois voulu se débarrasser de cette réputation et s’établir à son tour comme leader dans le domaine. Pour ce faire, il a lancé un imposant programme gouvernemental, visant à créer pas moins d’une vingtaine de cités scientifiques dans l’ensemble du pays. L’américain Sheridan Tatsuno, spécialiste le plus connu par rapport au technopoles japonaises, a étudié le sujet pendant plus de 20 ans. Les informations qui suivent sont tirées de son livre Les Technopoles ou la Révolution de l’intelligence[16].

L’épopée des technopoles japonaises commença au début des années 80 lorsqu’un groupe de sages du puissant MITI (Ministry of International Trade and Industry)[17] proposa de construire plusieurs dizaines de technopoles. Après un appel d’offres et une sélection, une vingtaine de candidatures furent retenues. Un des buts principaux de cet ambitieux projet était de décentraliser l’industrie de pointe japonaise en éloignant de Tokyo et d’Osaka, déjà sursaturées.

La plus connue de ces cités est le Tsubuka Science City, qui attira bon nombre de critiques qu’on attribue aux villes artificielles comme Brasilia au Brésil : on a approché à l’endroit d’être un lieu de vie stérile et artificiel qui poussait plusieurs à la dépression, et dont le manque de diversité ne favorisait pas en bout de ligne la créativité.

On peut donc dire que ce programme de technopoles connaît jusqu’à maintenant un succès mitigé pour les efforts consentis. Si plusieurs innovations ont placé le Japon comme leader en terme de technologies, notamment dans l’audio et la vidéo, plusieurs autres projets, comme celui d’un super-ordinateur entièrement japonais, n’ont pu s’imposer sur la scène internationale. Un autre des buts avoués du programme, c’est à dire l’indépendance technologique face aux Etats-Unis, notamment en informatique, n’a été que partiellement satisfait. Le Japon rejoint donc ici plusieurs autres pays occidentaux comme l’Angleterre, la Russie ou la France.

2.3.4 Recensement des autres technopoles internationales

Wired[18], la revue la plus connue sur le marché américain en ce qui concerne les nouvelles technologies, publiait dans son étude de Juillet 2000 une étude sur 46 villes candidates au titre de technopoles. Dans son article très médiatisé, l'équipe jaugeait l'ensemble des cités sur quatre facteurs[19] :

La recherche universitaire	Les grandes compagnies établies
La présence de nouvelles entreprises technologiques ou starts-ups	La présence de capital de risque

L'équipe n'a pas caché sa tendance nettement ethnocentrique (bien connue des lecteurs de ce magazine, qui est peut-être celui ayant le plus contribué au "mythe" de la Vallée) en choisissant les quatre facteurs la distinguant le plus des autres grandes villes. Les représentants n'ont d'ailleurs pas hésité à se délivrer une note parfaite dans ces quatre champs.

Nous avons reproduit sous forme de tableau le classement de l’enquête. Celui-ci se trouve en annexe. Pour ce qui est de la position de Montréal dans cette étude, nous y reviendrons au chapitre final, à la section 4.2.1.

2.4 Les facteurs de succès

Le succès d’un tel concept n’étant jamais assuré, il est important d’étudier les principaux facteurs de réussite et d’échec. Ceux-ci sont sensiblement les même chez la plupart des auteurs, notamment chez Michel Cartier, mais nous nous inspirerons ici du Toronto New Media Works, mené par PriceWaterhouseCoopers[20].

À partir d’expériences précédentes, la firme a identifié huit conditions gagnantes dans le domaine :

La reconnaissance du potentiel des industries du savoir par les dirigeants locaux ou régionaux.

L’identification des forces et des acquis régionaux, et le support nécessaire pour les maintenir.

Des exemples de succès locaux pouvant servir de catalyseur.

La nécessité de développer l’entrepreneurship et des pratiques commerciales rigoureuses.

La disponibilité de plusieurs sources en capital de risque

La cohésion nécessaire créée par des réseau d’information formels ou informels.

La présence d’institutions de recherche et d’enseignement

La nécessité de s’imposer à long terme

Bien qu’il n’existe pas de hiérarchie entre ces points, tous ces critères sont essentiels et peuvent donc être utilisés pour mesurer l’influence et le succès des différentes régions qui tendent à s’instituer comme pôle de développement. Il faut aussi noter que cette liste n’est pas exhaustive.

2.5 L’actualité du concept de technopole 

Comme nous le disions précédemment, le concept de technopole connaît des haut et des bas qu’on peut en grande partie relier au destin économique de ses industries vedettes, en premier lieu l’informatique et ses dérivés. On peut même affirmer que le concept a connu une surexposition et qu’il est aujourd’hui victime de son succès, alors que certaines critiques ont fait surface[21]. Souvent présenté comme panacée, il n’a que rarement livré la marchandise face aux sommes investies, surtout lorsqu’il s’agissait de formules copiant des succès étrangers et appliquées sans imagination. Exemple même de l’innovation et de la fine pointe du développement au départ, la ‘technopole’, terme très accrocheur au niveau promotionnel, est devenu un cliché plus ou moins maîtrisé dans son application. Au point où la même idée semble resurgir, chez certains auteurs, sous des appellations différentes. Des chercheurs du Brésil, par exemple, ont développé une variante du concept appelée LIP ou Learning & Innovation Pole[22], mieux adaptée à la réalité des pays en voie de développement. Ce concept suggère de créer des structures plus légères et centrées davantage autour de centres du savoir plutôt que sur une infrastructure ou un parc d’entreprises.

Malgré l’enthousiasme qui a été généré, une donnée fondamentale a été oubliée : une technopole, pour connaître un certain succès, doit se centrer sur des activités spécialisées qui mettent en valeur des avantages spécifiques de la région. Soucieux d’apporter la manne promise, de nombreuses villes compétitionnent en vain sur des marchés déjà sursaturés, alors qu’elles n’ont pas les compétences nécessaires pour s’y démarquer. On peut penser à Montréal, qui selon Michel Cartier devrait se concentrer sur certaines forces, notamment au niveau de l’image. Nous développerons ce point plus en profondeur à la section  4.2.3, qui contient l’entrevue avec ce spécialiste montréalais.

2.6 La sociologie et la grande ville

On ne peut passer sous le silence l’influence de certains sociologues du début du siècle sur l’étude de l’objet que constitue la métropole urbaine moderne. Outre le français Gabriel Taine, l’auteur le plus connu par rapport à ce sujet demeure l’allemand Georg Simmel. Avec des thèmes on ne peut plus modernes pour son époque (notamment la femme moderne comme sujet d’étude), Simmel s’est beaucoup inspiré de Berlin comme modèle de la "Groszstadt", ou grande ville dans ses écrits, qui furent parmi les premiers à aborder le sujet de la métropole ou de la mégapole. (La majorité des choses énoncées par Simmel dans son analyse de Berlin pourraient d’ailleurs être reprises ici en étant mises à jour).

Simmel a notamment abordé le côté subjectif de la ville tel que perçu par ses habitants. Car la ville est non seulement un milieu de vie diamétralement opposé au milieu rural et possédant ses valeurs propres (ce qui va de soi), mais une entité possédant un ‘esprit’ ou une ‘âme’ qui lui est propre, une manière d’être qui la distingue non seulement des villages mais aussi des villes provinciales de plus petites tailles.

Les technopoles d’aujourd’hui (qui ne sont qu’une facette des entités hétérogènes que sont les mégapoles d’aujourd’hui) se caractérisent aussi par un "esprit", qui serait celui de l'innovation, ou d’une prédisposition les amenant à tenter de se démarquer des villes concurrentes par le développement de technologies novatrices. Cet esprit s’accompagne de sous-cultures propres aux technopoles que l’on pourrait tour à tour qualifier de ‘numériques’ ou dans un sens plus large, "urbaines". On peut penser à la sous-culture des grands utilisateurs de mobiles en Finlande chez les jeunes, développant leurs propres codes et signaux de communication.

La technopole est aussi une utopie, un idéal à venir avec ses promoteurs et ses dénonciateurs, celui de l’éternelle Cité Lumière (City of Light) ou encore Cité du Savoir tel que rêvée depuis l’Antiquité. Elle est portée par une esthétique, qui est celle du pionnier ou du fondateur.

Pour résumer, outre ces considérations personnelles, nous ne retiendrons que le fait que le concept de technopole vient moderniser une bonne partie de ce qui se trouvait déjà au début du siècle dans le concept de ‘Groszstadt’ de Simmel.  Notons aussi que Lewis Mumford s’est aussi attardé au sujet dans son classique Civilisation et Technologie, et peut-être considéré comme un successeur sociologique de Simmel.

Après avoir vu le lien entre les métropoles et la technologie, nous poursuivrons dans le chapitre suivant avec un portrait du lien existant entre les métropoles et l’art, ce qui viendra conclure la troisième et dernière partie de notre étude théorique.