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Les grandes figures intellectuelles du monde moderne:

Biographies:

Descartes

Pascal

Spinoza

Locke

B.Mercier

 

Locke

1632-1704

 

Ce qui forme une communauté, et tire les gens de la liberté de l'état de nature, afin qu'ils composent une société politique, c'est le consentement que chacun donne pour s'incorporer et agir avec les autres comme un seul et même corps, et former un État distinct et séparé.

[...] l'essence et l'union d'une société consistant à n'avoir qu'une même volonté et qu'un même esprit, le pouvoir législatif a été établi par le plus grand nombre, pour être l'interprète et comme le gardien de cette volonté et de cet esprit. L'établissement du pouvoir législatif est le premier et fondamental acte de la société, par lequel on a pourvu à la continuation de l'union de tous les membres, sous la direction de certaines personnes, et des lois faites par ces personnes que le peuple a revêtues d'autorité, mais de cette autorité, sans laquelle qui que ce soit n'a droit de faire des lois et de les proposer à observer.

John Locke, Second traité du gouvernement civil, chap. XIX, 1690.

 

1632 Angleterre : naissance de John Locke à Wrington dans le Somersetshire. Sa famille est puritaine.
1642 Angleterre : début de la guerre civile (-1649).
La famille de Locke prend parti pour le Parlement dans la guerre civile.
1647 Études à la Westminster School.
1649 Angleterre : fin de la guerre civile.
1652 Oxford : études à Christ Church.
1656 Locke est Bachelor of Arts.
1658 Locke est Master of Arts.
1660 Angleterre : Restauration de la monarchie avec Charles II (-1685).
Rédaction des deux Tracts on Government qui prônent une politique d'uniformité en matière de religion.
1661 À la mort de son père, Locke hérite de terres et de fermes qui lui assureront un revenu suffisant pour le reste de sa vie.
Il devient professeur de grec à Christ Church.
1662 Angleterre : Act of Uniformity.
Locke fait la connaissance de Boyle : début de ses recherches en philosophie expérimentale et en gnoséologie.
1663 Locke devient Censor of Moral Philosophy.
1665 Missions diplomatiques auprès de l'électeur de Brandebourg et de Clèves.
1667 Locke s'installe chez Lord Ashley et il devient son médecin personnel.
En collaboration avec T. Sydenham, il publie De arte medica.
Rédaction de Essay on Toleration.
1668 Rédaction de Some Considerations of the Lowering of Interest and Raising the Value of Money (publié en 1692).
Rédaction de The Fundamental Constitutions for the Government of Carolina.
Locke est élu Fellow of the Royal Society.
1671 Première rédaction de l'Essai philosophique sur l'entendement humain.
1672 Angleterre : Lord Ashley devient comte de Shaftesbury et est nommé par le roi High Chancellor of England.
Angleterre : Édit d'indulgence.
1673 Angleterre : First Test Act.
Locke devient secrétaire du conseil du Commerce.
1675 Shaftesbury et Locke sont relevés de leurs fonctions.
Voyages en France (-1679) : séjour à Montpellier où il étudie la médecine, Descartes et Gassendi.
Shaftesbury crée le Green Ribbon Club qui deviendra plus tard le parti Whig.
1676 Locke traduit les Essais de morale de P. Nicole.
1678 Angleterre : Second Test Act.
1679 Angleterre : début de la Crise de l'exclusion (-1681).
Locke soutient Shaftesbury et le parti Whig qui veulent empêcher l'accession au trône du duc d'York (Jacques II), un catholique.
Oxford : début de la rédaction du Second traité du gouvernement civil.
1680 En collaboration avec Tyrrell, Locke rédige le Premier traité du gouvernement civil.
1682 Échec de la tentative d'insurrection de Shaftesbury qui s'exile en Hollande et début de la répression royale contre les Whigs.
1683 Craignant pour sa vie, Locke quitte Oxford pour la Hollande.
1685 Jacques II devient roi d'Angleterre.
1686 Amsterdam : Locke rédige Epistola de Tolerantia (publié en 1689) et Pensée sur l'éducation.
Jacques II demande l'extradition de Locke.
1687 Angleterre : Jacques II fait voter la Déclaration d'indulgence.
Rotterdam : publication de l'abrégé de l'Essai philosophique sur l'entendement humain.
1688 La Glorieuse Révolution : exil de Jacques II en France.
Retour de Locke en Angleterre.
1689 Angleterre : adoption du Bill of Rights.
Guillaume III d'Orange-Nassau devient roi d'Angleterre.
1690 Irlande : Jacques II est vaincu par Guillaume III à la Boyne.
Publication de l'Essai concernant l'entendement humain, des Deux traités du gouvernement civil et de A Second Letter Concerning Toleration.
1694 Publication d'une édition révisée de l'Essai concernant l'entendement humain.
1695 Publication de Reasonableness of Christianity as Delivered in Scriptures.
1704 Oates : mort de John Locke.

René Descartes

1596-1650

 

 

Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée : car chacun pense en être si bien pourvu, que ceux même qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont. En quoi il n'est pas vraisemblable que tous se trompent ; mais plutôt cela témoigne que la puissance de bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes ; et ainsi, que la diversité de nos opinions ne vient pas de ce que les uns sont plus raisonnables que les autres, mais seulement de ce que nous conduisons nos pensées par diverses voies et ne considérons pas les mêmes choses. Car ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, mais le principal est de l'appliquer bien.

Discours de la méthode, 1637.

   
1596 France: naissance de René Descartes à La Haye (Touraine). Son père, Joachim Descartes, est conseiller au Parlement de Bretagne.
1597 Mort de sa mère Jeanne Brochard.
1598 France: l'Édit de Nantes accorde la liberté de culte aux protestants.
1606 Études au Collège des Jésuites, à La Flèche (-1614).
1610 Galilée, Le messager céleste: découverte des quatre satellites de Jupiter, de l'anneau de Saturne, de la rotation du Soleil sur son axe, des taches solaires et des phases de Vénus.
1611 Les découvertes de Galilée sont célébrées au Collège de La Flèche.
1616 Université de Poitiers: baccalauréat et licence de droit.
1618 Début de la guerre de Trente Ans (-1648): défenestration de Prague.
Bréda: Descartes rencontre le physicien hollandais Isaac Beeckman.
1634 Rédaction de la Dioptrique et des Météores.
1635 Naissance de sa fille Francine; la mère, Hélène Jans, aurait été la servante de Descartes.
1637 Leyde: publication en français, sans nom d'auteur, du Discours de la Méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences. Plus la Dioptrique, les Météores et la Géométrie, qui sont des essais de cette méthode.
1639 Rédaction en latin des Méditations métaphysiques.
1640 (Septembre) Mort de Francine.
(Octobre) Mort du père de Descartes.
1641 (Août) Les Méditations.
(Décembre) Hostilités avec Voetius, recteur de l'Université d'Utrecht.
(Septembre) Le Conseil de la ville d'Utrecht rend un arrêt contre Descartes.
1644 (Mai) Voyage de Descartes en France.
(Juillet) Les principes de la philosophie
(Novembre) Retour en Hollande
1645 (Juin) Lettre aux magistrats municipaux d'Utrecht
Le conseil de la ville d'Utrecht défend de rien publier contre Descartes.
1647 (Avril) Descartes est accusé de pélagianisme devant l'Université de Leyde.
(Mai) Descartes écrit aux curateurs de l'Université.
Les curateurs ordonnent de ne plus parler de Descartes.
(Juin) Deuxième voyage en France.
(Septembre) Entrevue avec Pascal.
(Novembre) Réconciliation de Descartes et de Gassendi.
(Décembre) Dispute avec Regius.
1648 (Mai) Troisième voyage en France.
(Août) Descartes repart pour la Hollande, aux premiers troubles de la Fronde.
(Septembre) Mort du R.P. Mersenne.
1649 (Février) La reine Christine de Suède invite Descartes à venir près d'elle, à Stockholm.
(Avril) Un amiral suédois part pour aller chercher Descartes et se présente à Egmond.
(Septembre) Départ de Descartes.
(Octobre) Arrivée à Stockholm.
(Novembre) Publication du Traité des Passions.
(Décembre) Descartes compose les vers d'un ballet pour la fête en l'honneur de la paix.
1650 (11 février) Descartes meurt à Stockholm d'une pneumonie.
1667 (Juin) Le corps de Descartes est ramené en France et inhumé à Sainte-Geneviève-du-Mont.
   

Blaise Pascal

1623-1662

 

 

L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser : une vapeur, une goutte d'eau, suffit pour le tuer. Mais, quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui; l'univers n'en sait rien.

Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever et non de l'espace et de la durée, que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale.

Pensées.

   
1623 France: naissance de Blaise Pascal à Clermont (Auvergne). Son père, Étienne Pascal, sera président de la Cour des Aides de Clermont. Sa mère, Antoinette Bégon, meurt en 1626.
1631 Étienne Pascal et ses trois enfants quittent Clermont pour Paris.
1635 Pascal démontre seul la 32e proposition de la géométrie d'Euclide.
1637 France: début de la société des Solitaires de Port-Royal (-1679).
Il est admis à l'Académie Mersenne.
1638 France: début de la persécution des jansénistes.
France: fondation de la Petite École de Port-Royal (-1660).
1640 Rouen: Pascal publie l'Essai sur les coniques.
1642 Il invente la machine d'arithmétique (-1645).
1644 Torricelli: expérience prouvant l'existence de la pression atmosphérique.
1646 La famille Pascal est influencée par le jansénisme.
Pascal réalise l'expérience de Torricelli sur l'existence du vide.
1647 Pascal rencontre Descartes.
Publication des Expériences nouvelles touchant le vide.
Il commence à fréquenter le monastère de Port-Royal de Paris.
1648 France: début de La Fronde (-1653).
L'expérience du puy de Dôme, imaginée par Pascal, est réalisée et confirme l'hypothèse des variations de la pression atmosphérique.
Début de la rédaction des traités de l'Équilibre des liqueurs et de la Pesanteur de la masse de l'air (publiés en 1663).
1649 La famille Pascal déménage à Clermont pour fuir les troubles provoqués par la Fronde.
1651 Mort de son père.
1652 Pascal fréquente les salons de la Cour.
1654 Adresse à l'Académie parisienne des sciences. Traité du triangle d'arithmétique (publié en 1665).
Trois lettres à Fermat: début du calcul des probabilités.
1655 Retraite de Pascal à Port-Royal.
Entretien avec M. de Sacy sur Épictète et Montaigne.
1656 Condamnation du jansénisme par Rome.
Pascal rédige seize Lettres provinciales.
1657 Deux Lettres provinciales.
Mise à l'Index des Provinciales.
Pascal commence à rédiger une Apologie de la religion chrétienne. Les divers fragments seront réunis et publiés en 1770 sous le titre Pensées sur la religion et sur quelques autres sujets.
1660 Trois discours sur la condition des Grands (publié en 1670).
1662 Paris: mort de Blaise Pascal.
   

Baruch de Spinoza

1632-1677

 

 

Pour moi, ces troubles [la 2e guerre anglo-néerlandaise] ne m'incitent ni au rire ni aux pleurs ; plutôt développent-ils en moi le désir de philosopher et de mieux observer la nature humaine. Je ne crois pas qu'il me convienne en effet de tourner la nature en dérision, encore bien moins de me lamenter à son sujet, quand je considère que les hommes, comme les autres êtres, ne sont qu'une partie de la nature et que j'ignore comment chacune de ces parties s'accorde avec le tout, comment elle se rattache aux autres. Et c'est ce défaut seul de connaissance qui est cause que certaines choses, existant dans la nature et dont je n'ai qu'une perception incomplète et mutilée, parce qu'elles s'accordent mal avec les idées d'une âme philosophique, m'ont paru jadis vaines, sans ordres, absurdes. Maintenant je laisse chacun vivre selon sa complexion et je consens que ceux qui le veulent, meurent pour ce qu'ils croient être leur bien, pourvu qu'il ne soit permis à moi de vivre pour la vérité.

Baruch de Spinoza, Lettre à Oldenburg, 1665.

   
1632 Pays-Bas : naissance de Baruch de Spinoza à Amsterdam. Son père, un juif d'origine espagnole, tient une maison de commerce.
1639 Début de ses études dans une école juive (-1650).
1646 Spinoza commence à fréquenter les milieux des chrétiens libéraux.
1647 Flagellation publique et suicide d'Uriel da Costa pour avoir nié l'immortalité de l'âme et pour avoir professé que la loi révélée est une invention humaine.
1648 Fin de la guerre de Trente Ans : traité de Westphalie qui reconnaît l'indépendance des Provinces-Unies.
1651 Angleterre : Acte de Navigation.
1652 1re guerre anglo-néerlandaise (-1654) pour le contrôle du commerce maritime.
La Compagnie hollandaise des Indes orientales fonde la colonie du Cap.
Spinoza assiste aux cours de l'école latine de Francis Van den Ende, un libre penseur qui l'initie aux mathématiques, à la physique, à la géométrie et à la philosophie cartésienne.
1654 Mort de son père.
1656 Spinoza est suspecté d'hérésie et dénoncé à la synagogue avant d'être excommunié.
Une tentative d'assassinat échoue de peu.
Spinoza quitte Amsterdam pour Rinjsburg et apprend la taille du verre d'optique.
1660 Il termine le Court traité (publication posthume).
1661 Rédaction du Traité sur l'entendement humain (inachevé, publication posthume en 1677).
Le secrétaire de la Société royale de Londres, Henri Oldenburg, lui rend visite.
Spinoza commence la rédaction de l'Éthique (publié en 1677).
1663 Voorsburg: publication de Première et seconde parties des Principes de la philosophie de René Descartes, démontrées à la façon des géomètres, suivies des Pensées métaphysiques.
Spinoza fait la rencontre de Jan de Witt qui lui donne une pension.
1664 2e guerre anglo-néerlandaise (-1667): les Anglais s'emparent de la Nouvelle-Amsterdam qui prend le nom de New York.
1665 Spinoza interrompt la rédaction de l'Éthique et commence la rédaction du Traité théologico-politique.
1670 Publication du Traité théologico-politique sans nom d'auteur.
Le Traité théologico-politique suscite une vive réaction surtout dans les milieux calvinistes. Spinoza doit quitter Voorsburg pour La Haye.
1672 Guerre de Hollande (-1679): invasion des Provinces-Unies par la France.
3e guerre anglo-néerlandaise (-1674).
Massacre des frères de Witt.
1673 Spinoza refuse une chaire d'enseignement à l'Académie de Heidelberg.
1675 Il termine l'Éthique et renonce à la publier (publication posthume en 1677).
1676 Leibniz rend visite à Spinoza.
Spinoza commence la rédaction de son Traité politique (inachevé, publication posthume en 1677).
1677 La Haye: mort de Spinoza.
Publication des Opera posthuma.
 
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