Phi 2080 Les grandes figures intellectuelles du monde moderne: Cours 24 LA FABLE DES ABEILLES Benoit Pépin

	1. Bernard Mandeville (1670-1733) 2. François Quesnay (1694-1774) et la Physiocratie 3. Adam Smith (1723-1790) Bibliographie Questions Hyperliens : sites à visiter Pour imprimer ce cours
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Bernard Mandeville (1670-1733)	Né en Hollande en 1670, Bernard Mandeville fait ses études en philosophie et en médecine à Rotterdam. Il se spécialise dans les maladies nerveuses, que l'on appelle à l'époque les "passions". Il fait d'ailleurs paraître, en 1711, son Traité des passions hypocondriaques et hystériques. Il émigre en Angleterre au début du 18ième siècle afin d'y pratiquer la médecine. Il développe alors un intérêt non seulement pour la politique et l'économie, mais également pour les fables. En 1703, il traduira en anglais les Fables de La Fontaine et y joindra deux de ses propres fables: "La carpe" et "Le rossignol et le hibou". On se passionne à l'époque pour les fables animalières car elles permettent d'évoquer le principe de l'ordre naturel - on représente l'Homme sous les traits d'un animal - en plus de souligner la tyrannie des passion - orgueil du corbeau, paresse de la cigale. En 1714, Mandeville fait paraître un petit livre qui allait créer un véritable scandale en Angleterre: La Fable des abeilles, ou les vices privés font le bien public. Celui-ci contient un poème : "La ruche mécontente ou les coquins devenus honnêtes" , en plus d'une vingtaine de remarques et d'essais sur la politique, l'éthique et l'économie.   La Fable des abeilles décrit avec passablement de cynisme les ressorts de la prospérité de l'Angleterre du 18ième siècle. Mandeville y dénonce les fausses vertus que sont, par exemple, la modestie, la décence, l'honnêteté et le sens de la hiérarchie. Il tente de montrer comment la convoitise, l'orgueil et la vanité sont les ressorts de l'opulence. Il souligne, en somme, l'utilité économiques des vices et montre, du même souffle, l'harmonie naturelle des intérêts.   La Fable provoquera un véritable scandale. Les journaux seront le lieux de débats acrimonieux, alors que l'Église condamnera ce diable d'homme ("Man-Devil"). Or, on semble avoir mal compris le sens de la dichotomie vertu/vice qu'utilise Mandeville. La vertu, selon lui, est toute action qui s'oppose aux impulsions de la nature et qui cherche à faire le bien public, alors que le vice est tout ce que l'homme accomplit pour satisfaire ses appétits sans considération pour le bien public. Les vices auxquels Mandeville prête une utilité économique ne sont donc pas l'ivrognerie, la pyromanie ou la luxure. Non, ce sont plutôt la convoitise, la recherche du profit individuel, l'orgueil. Ce sont ces passions naturelles toujours à l'oeuvre mais que dissimule l'état social. Ce sont, en un mot, tout ce qui pousse les Hommes à embaucher des domestiques, à se faire confectionner des robes magnifiques ou des bijoux coûteux, en somme à chercher à devenir riches et à dépenser sans compter pour montrer qu'on l'est devenu. Satisfaire l'extravagance du riche, écrit-il, donne du travail aux pauvres. La prodigalité est utile, la frugalité est nuisible. Malthus et Keynes auront compris la leçon... TEXTES de 24.1 : La Fable des abeilles divisée en trois extraits : La fable des abeilles: la ruche prospère   Une vaste ruche bien fournie d'abeilles, Qui vivait dans le confort et le luxe, Et qui pourtant était aussi illustre pour ses armes et ses lois,   Que pour ses grands essaims tôt venus, Était aux yeux de tous la mère la plus féconde Des sciences et de l'industrie. Jamais abeilles ne furent mieux gouvernées, Plus inconstantes, ou moins satisfaites. Elles n'étaient pas asservies à la tyrannie Ni conduites par la versatile démocratie, Mais par des rois, qui ne pouvaient mal faire, car Leur pouvoir était limité par des lois. ........................................... On se pressait en foule dans la ruche féconde, Mais ces foules faisaient sa prospérité. Des millions en effet s'appliquaient à subvenir Mutuellement à leurs convoitises et à leurs vanités, Tandis que d'autres millions étaient occupés À détruire leur ouvrage. Ils approvisionnaient la moitié de l'univers, Mais avaient plus de travail qu'ils n'avaient d'ouvriers. Quelques-uns avec de grands fonds et très peu de peines, Trouvaient facilement des affaires fort profitables, Et d'autres étaient condamnés à la faux et à la bêche, Et à tous ces métiers pénibles et laborieux, Où jour après jour s'échinent volontairement des misérables, Épuisant leur force et leur santé pour avoir de quoi manger. Tandis que d'autres s'adonnaient à des carrières Où on met rarement ses enfants en apprentissage, Où il ne faut pas d'autres fonds que de l'effronterie, Et où on peut s'établir sans un sou, Comme aigrefin, pique-assiète, proxénète, joueur, Voleur à la tire, faux-monnayeur, charlatan, devin, Et tous ceux qui, ennemis Du simple travail, se débrouillent Pour détourner à leur profit le labeur De leur prochain, brave homme sans défiance. On appelait ceux-là des coquins, mais au nom près Les gens graves et industrieux étaient tout pareils; Dans tous les métiers et toutes les conditions il y avait de la fourberie, Nul état n'était dénué d'imposture. ........................ C'est ainsi que, chaque partie étant pleine de vice Le tout était cependant un paradis. Cajolées dans la paix, et craintes dans la guerre, Objets de l'estime des étrangers, Prodigues de leur richesse et de leur vie, Leur force était égale à toutes les autres ruches. Voilà quels étaient les bonheurs de cet État; Leurs crimes conspiraient à leur grandeur, Et la vertu, à qui la politique Avait enseigné mille ruses habiles, Nouait, grâce à leur heureuse influence, Amitié avec le vice. Et toujours depuis lors Les plus grandes canailles de toute la multitude Ont contribué au bien commun.   Voici quel était l'art de l'État, qui savait conserver Un tout dont chaque partie se plaignait. C'est ce qui, comme l'harmonie en musique, Faisait dans l'ensemble s'accorder les dissonances. Des parties diamétralement opposés Se prêtent assistance mutuelle, comme par dépit, Et la tempérance et la sobriété Servent la gourmandise et l'ivrognerie. La source de tous les maux, la cupidité, Ce vice méchant, funeste, réprouvé, Était asservi à la prodigalité, Ce noble péché, tandis que le luxe Donnait du travail à un million de pauvre gens, Et l'odieux orgueil à un million d'autres. L'envie elle-même, et la vanité, Étaient serviteurs de l'application industrieuse; Leur folie favorite, l'inconstance Dans les mets, les meubles et le vêtement, Ce vice bizarre et ridicule, devenait Le moteur même du commerce.   ***** TEXTE 24.1 B La fable des abeilles: nous voulons de l'honnêteté   Il ne se commettait pas la moindre erreur, La moindre entorse au bien public, Que tous ces pendards ne s'écrient effrontément: "Grands dieux! Si seulement nous avions de l'honnêteté!" Mercure souriait de cette impudence, Et d'autres trouvaient absurde D'invectiver sans cesse contre ce qu'ils aimaient tant. Mais Jupiter transporté d'indignation, Finit par jurer dans sa colère "Qu'il débarrasserait Cette ruche braillarde de la malhonnêteté." C'est ce qu'il fit. À l'instant même celle-ci disparaît Et l'honnêteté emplit leur coeur. Là elle leur montre, tel l'arbre de la connaissance, Des crimes qu'ils ont honte d'apercevoir, Et que désormais en silence ils avouent En rougissant de leur laideur, Comme des enfants qui voudraient bien cacher leurs fautes, Mais qui par la couleur de leurs joues découvrent leurs pensées, S'imaginant, quand on les regarde, Qu'on voit tout ce qu'ils ont fait.   *****   TEXTE 24.1 C La fable des abeilles: le déclin   Mais, ô dieux! Quelle consternation, Quel immense et soudain changement! En une demi-heure, dans toute la nation, Le prix de la viande baissa d'un sou par livre. L'hypocrisie a jeté le masque Depuis le grand homme d'État jusqu'au rustre. ......................... Regardez maintenant cette ruche glorieuse, et voyez Comment l'honnêteté et le commerce s'accordent. La splendeur en a disparu, elle dépérit à toute allure, Et prend un tout autre visage. Car ce n'est pas seulement qu'ils sont partis, Ceux qui chaque année dépensaient de vastes sommes, Mais les multitudes qui vivaient d'eux Ont été jour après jour forcées d'en faire autant. ...................... À mesure que l'orgueil et le luxe décroissent, Graduellement ils quittent aussi les mers. Ce ne sont plus les négociants, mais les compagnies Qui suppriment des manufactures entières. Les arts et le savoir-faire sont négligés. Le contentement, ruine de l'industrie, Les remplit d'admiration pour l'abondance de biens tout simples Sans en chercher ou en désirer davantage.   Il reste si peu de monde dans la vaste ruche, Qu'ils ne peuvent en défendre la centième partie Contre les assauts de leurs nombreux ennemis. Ils leur résistent vaillamment, Puis enfin trouvent une retraite bien défendue, Et là se font tuer ou tiennent bon. Il n'y a pas de mercenaire dans leur armée, Ils se battent bravement pour défendre leur bien; Leur courage et leur intégrité Furent enfin couronnés par la victoire.   Ils triomphèrent non sans pertes, Car des milliers d'insectes avaient été tués. Endurcis par les fatigues et les épreuves, Le confort même leur parut un vice, Ce qui fit tant de bien à leur sobriété Que, pour éviter les excès, Ils se jetèrent dans le creux d'un arbre, Pourvus de ces biens: le contentement et l'honnêteté.   Morale   Cessez donc de vous plaindre: seuls les fous veulent Rendre honnête une grande ruche. Jouir des commodités du monde, Etre illustres à la guerre, mais vivre dans le confort Sans de grands vices, c'est une vaine Utopie, installée dans la cervelle. Il faut qu'existent la malhonnêteté, le luxe et l'orgueil, Si nous voulons en retirer le fruit. La faim est une affreuse incommodité, assurément, Mais y-a-t-il sans elle digestion ou bonne santé? Est-ce que le vin ne nous est pas donné Par la vilaine vigne, sèche et tordue? Quand on la laissait pousser sans s'occuper d'elle, Elle étouffait les autres plantes et s'emportait en bois; Mais elle nous a prodigué son noble fruit, Dès que ses sarments ont été attachés et taillés. Ainsi on constate que le vice est bénéfique, Quand il est émondé et restreint par la justice; Oui, si un peuple veut être grand, Le vice est aussi nécessaire à l'État, Que la faim l'est pour le faire manger. La vertu seule ne peut faire vivre les nations Dans la magnificence; ceux qui veulent revoir Un âge d'or, doivent être aussi disposés À se nourrir de glands, qu'à vivre honnêtes.
François Quesnay (1694-1774) et la Physiocratie	Né en France en 1694, François Quesnay fait ses études en médecine, plus précisément en chirurgie. Il deviendra d'ailleurs le médecin de Mme de Pompadour et de Louis XV. En 1757, il écrit un article important pour l'Encyclopédie, "Grains", dans lequel il dit de l'économie qu'elle est une médecine sociale. À la même époque, il forme avec Mirabeau l'école physiocratique, à laquelle se grèfferont Turgot, Gournay, Mercier de la Rivière, Dupont de Nemours et Le Trosne. En 1758, il fait paraître le Tableau Économique, première analyse circuitiste des relations monétaires entre classes sociales.   Le mot "physiocratie" origine du grec : "phusis" signifie nature alors que "kratos" signifie pouvoir. Il s'agit donc de se laisser gouverner par la nature. Les physiocrates favoriseront la croissance économique par l'agriculture. Constatant que la France produit trop de biens de luxe qui pourraient être achetés de l'étranger, ils font valoir que la force d'une nation dépend de ses récoltes. Il faut noter à ce propos que le contexte français est fort différent du contexte anglais, la France étant surtout un pays agricole.   TEXTE 24.2.1 : Extraits de l'article Grains (1757) in l'Encyclopédie   Grains: l'agriculture, seule source de richesse "Les principaux objets du commerce en France sont les grains, les vins et eaux-de-vie, le sel, les chanvres et les lins, les laines et les autre produits que fournissent les bestiaux... Mais on s'aperçoit aujourd'hui que la production et le commerce de la plupart de ces denrées sont presque anéantis en France. Depuis longtemps, les manufactures de luxe ont séduit la nation; nous n'avons ni la soie ni les laines convenables pour fabriquer les belles étoffes et les draps fins; nous nous sommes livrés à une industrie qui nous était étrangères, et on y a employé une multitude d'hommes dans le temps que le royaume se dépeuplait et que les campagnes devenaient désertes. ............................ "Pour gagner quelques millions à fabriquer et à vendre de belles étoffes, nous avons perdu des milliards sur le produit de nos terres, et la nation, parée de tissus d'or et d'argent, a cru jouir d'un commerce florissant. .......................... "Les travaux d'industrie ne multiplient par les richesses. Les travaux de l'agriculture dédommagent des frais, payent la main-d'oeuvre de la culture, procurent des gains aux laboureurs: et de plus ils produisent les revenus des biens-fonds. Ceux qui achètent les ouvrages d'industrie payent les frais, la main-d'oeuvre et le gain des marchands; mais ces ouvrages ne produisent aucun revenu au-delà. .................. "Il n'y a donc pas multiplication de richesses dans la production des ouvrages d'industrie, puisque la valeur de ces ouvrages n'augmente que du prix de la subsistance que les ouvriers consomment... Tous ces entrepreneurs ne font des fortunes que parce que d'autres font des dépenses. Ainsi il n'y a pas d'accroissement de richesses. ................. "Une nation qui a peu de commerce de denrées de son cru et qui est réduite, pour subsister, à un commerce d'industrie est dans un état précaire et incertain. Car son commerce peut lui être enlevé par d'autres nations rivales qui se livreraient avec plus de succès à ce même commerce.     Le Tableau économique se veut une analyse de l'ordre naturel économique. Il s'agit d'une représentation en zig-zag des échanges entre trois classes sociales. D'abord la classe productive, c'est-à-dire la classe des laboureurs, qui fait naître par la culture les richesses véritables, qui effectue un travail productif. C'est cette classe qui permet l'apparition du produit net, ce surplus physique qu'ils appelleront un "don gratuit de la nature". Ensuite il y a la classe des propriétaires qui comprend l'aristocratie, le souverain, le clergé. Ils ne produisent rien - ils subsistent par la rente que leur paient les laboureurs - mais il jouent un rôle important : ils font les avances (semences, charrues, granges) qui permettront aux laboureurs de faire naître les richesses. Enfin il y a la classe stérile qui comprend les artisans et les manufacturiers. Leur travail est qualifié d'improductif car ils ne créent pas de richesses nouvelles. Il ne font que transformer les richesses. Les échanges entre ces classes sont représentés sous forme d'un circuit fermé, rappelant la circulation sanguine, analogie chère au chirurgien qu'est Quesnay.   TEXTE 24.2.2 : Un extrait de Philosophie Rurale: la métaphore médicale   "Cette circulation a, comme toutes les autres, des règles exactes de flux et de reflux, qui empêchent également et l'épuisement des canaux et leur engorgement. Ce sont ces règles si importantes à connaître, non pour porter l'intervention d'une main téméraire dans des conduits dont le jeu naturel dépend uniquement de l'impulsion qui leur est propre et qui ne souffrent aucun secours étrangers, mais pour éviter ce qui peut leur nuire: ce sont ces règles si importantes, et néanmoins si peu connues, que nous allons anatomiser." La physiocratie constitue un mélange de libéralisme et de conservatisme. En matière de commerce, leur mot d'ordre deviendra célèbre: "laissez-faire, laissez passer". Mais leur défense de l'agriculture et de la propriété foncière font d'eux des conservateurs: l'ordre établi, celui qui prévaudra jusqu'à la révolution, est à leurs yeux le meilleur qui soit.   TEXTE 24.2.3 : Maximes générales du gouvernement économique d'un royaume agricole   "Que la nation soit instruite des lois générales de l'ordre naturel qui constituent le gouvernement évidemment le plus parfait."   "Que le souverain et la nation ne perdent jamais de vue, que la terre est l'unique source des richesses, et que c'est l'agriculture qui les multiplie" "Que la propriété des biens fonds et des richesses mobilières soit assurée à ceux qui en sont les possesseurs légitimes; car la sûreté de la propriété est le fondement essentiel de l'ordre économique de la société." "Que le gouvernement économique ne s'occupe qu'à favoriser les dépenses productives et le commerce des denrées du cru, et qu'il laisse aller d'elles-mêmes les dépenses stériles." "Qu'une nation qui a un grand territoire à cultiver et la facilité d'exercer un grand commerce des denrées du cru, n'étende pas trop l'emploi de l'argent et des hommes aux manufactures et au commerce de luxe, au préjudice des travaux et des dépenses de l'agriculture; car préférablement à tout, le royaume doit être bien peuplé de riches cultivateurs." "Qu'on ne provoque point le luxe de décoration au préjudice des dépenses d'exploitation et d'amélioration de l'agriculture, et des dépenses en consommation de subsistance, qui entretiennent le bon prix et le débit des denrées du cru, et la reproduction des revenus de la nation." "Qu'on ne soit pas trompé par un avantage apparent du commerce réciproque avec l'étranger, en jugeant simplement par la balance des sommes en argent, sans examiner le plus ou le moins de profit qui résulte des marchandises mêmes que l'on a vendues et de celles que l'on a achetées. Car souvent la perte est pour la nation qui reçoit un surplus en argent..." "Qu'on maintienne l'entière liberté du commerce; car la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte, la plus profitable à la nation et à l'État, consiste dans la pleine liberté de la concurrence."
Adam Smith (1723-1790)	Né en Écosse en 1723, Adam Smith a étudié les mathématiques et la philosophie. Il enseignera d'ailleurs ces deux disciplines à Glasgow et à Edimbourg. En 1759, il publie sa Théorie des sentiments moraux, laquelle préfigure à certains égards les thèses qu'il défendra dans son livre de 1776, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, livre que l'on considère encore aujourd'hui comme le coup d'envoi de l'économie politique.    Adam Smith   Smith considère qu'il y a essentiellement deux causes majeures expliquant la richesse des nations. La première est le travail, ou plutôt la division du travail. Tablant sur les différences d'aptitudes entre individus, la division du travail permettrait une augmentation de la productivité. Et la division du travail existerait au sein de l'entreprise, de la contrée, entre les pays. Sur ces bases, Smith développera ce qui allait devenir le coeur de la théorie Classique: la théorie de la valeur-travail. Cette théorie, que reprendront Ricardo et Marx, stipule que l'échange de marchandises se fait en considérant les quantités de travail incorporées dans chacune d'elles.     TEXTE 24.3.1 : Extraits de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776)   "Les plus grandes améliorations dans la puissance productive du travail, et la plus grande partie de l'habileté, de l'adresse et de l'intelligence avec laquelle il est dirigé ou appliqué, sont dues, à ce qu'il semble, à la division du travail. ....................... Prenons un exemple dans une manufacture de la plus petite importance, mais où la division du travail s'est fait souvent remarquer: une manufacture d'épingles. Un homme qui ne serait pas façonné à ce genre d'ouvrage, dont la division du travail a fait un métier particulier, ni accoutumé à se servir des instruments qui y sont en usage, dont l'invention est probablement due encore à la division du travail, cet ouvrier, quelque adroit qu'il fût, pourrait peut-être à peine faire une épingle dans toute sa journée, et certainement il n'en ferait pas une vingtaine. Mais de la manière dont cette industrie est maintenant conduite, non-seulement l'ouvrage entier forme un métier particulier, mais même cet ouvrage est divisé en un grand nombre de branches, dont la plupart constituent autant de métiers particuliers... [L]'important travail de faire une épingle est divisé en dix-huit opérations distinctes ou environ, lesquelles, dans certaines fabriques sont remplies par autant de mains différentes... J'ai vu une petite manufacture de ce genre qui n'employait que dix ouvriers... Mais, quoique la fabrique fût fort pauvre et, par cette raison, mal outillée, cependant, quand ils se mettaient en train, ils venaient à bout de faire entre eux environ douze livres d'épingles par jour: or, chaque livre contient au delà de quatre mille épingles de taille moyenne. Ainsi ces dix ouvriers pouvaient faire entre eux plus de quarante-huit milliers d'épingles dans une journée; donc chaque ouvrier, faisant une dixième partie de ce produit, peut être considéré comme faisant dans sa journée quatre mille huit cent épingles. Mais s'ils avaient tous travaillé à part et indépendamment les uns des autres, et s'ils n'avaient pas été façonnés à cette besogne particulière, chacun d'eux assurément n'eût pas fait vingt épingles, peut-être pas une seule, dans sa journée, c'est-à-dire pas, à coup sûr, la deux cent quarantième partie, et pas peut-être la quatre mille huit centième partie de ce qu'ils sont maintenant en état de faire, en conséquence d'une division et d'une combinaison convenables de leurs différentes opérations." La deuxième cause de la richesse des nations est, selon Smith, le capital et son accumulation. Bâtiments et machines permettent d'augmenter la productivité du travail, alors que la recherche du profit individuel assure une allocation des ressources bénéfique pour tous. Se démarquant de Mandeville, Smith insistera sur la nécessité de l'épargne, seule véritable origine du capital. L'abstinence est chez lui source de richesse.   TEXTE 24.3.2 : Extraits de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776) La Richesse des Nations: l'intérêt individuel et l'échange   "Dans presque toutes les espèces d'animaux, chaque individu, quand il est parvenu à la pleine croissance, est tout à fait indépendant, et, tant qu'il reste dans son état naturel, il peut se passer de l'aide de toute autre créature vivante. Mais l'homme a presque continuellement besoin du secours de ses semblables, et c'est en vain qu'il l'attendrait de leur seule bienveillance. Il sera bien plus sûr de réussir, s'il s'adresse à leur intérêt personnel et s'il leur persuade que leur propre avantage leur commande de faire ce qu'il souhaite d'eux. C'est ce que fait celui qui propose à un autre un marché quelconque; le sens de sa proposition est ceci: Donnez-moi ce dont j'ai besoin, et vous aurez de moi ce dont vous avez besoin vous-mêmes; et la plus grande partie de ces bons offices qui nous sont si nécessaires, s'obtient de cette façon. Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du marchand de bière ou du boulanger, que nous attendons notre dîner, mais bien du soin qu'ils apportent à leurs intérêts. Nous ne nous adressons pas à leur humanité, mais à leur égoïsme; et ce n'est jamais de nos besoins que nous leur parlons, c'est toujours de leur avantage. ......................... Chaque animal est toujours obligé de s'entretenir et de se défendre lui-même à part et indépendamment des autres, et il ne peut retirer la moindre utilité de cette variété d'aptitudes que la nature a réparties entre ses pareils. Parmi les hommes, au contraire, les talents les plus disparates sont utiles les uns aux autres; les différents produits de leur industrie respective, au moyen de ce penchant universel à troquer et à commercer, se trouvent mis, pour ainsi dire, en une masse commune où chaque homme peut aller acheter, suivant ses besoins, une portion quelconque du produit de l'industrie des autres."   Adam Smith innovera sur d'autres fronts. Il rejettera complètement la thèse mercantiliste voulant que la richesse d'une nation puisse se mesurer à la quantité d'or et d'argent qu'elle possède. Non, pour lui la monnaie n'est qu'un moyen permettant de faire circuler les biens, un simple intermédiaire dans les échanges.   TEXTE 24.3.3 : Extraits de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776) La théorie de la valeur-travail "Dans ce premier état informe de la société, qui précède l'accumulation des capitaux et l'appropriation du sol, la seule circonstance qui puisse fournir quelque règle pour les échanges, c'est, à ce qu'il semble, la quantité de travail nécessaire pour acquérir les différents objets d'échange. Par exemple, chez un peuple de chasseurs, s'il en coûte habituellement deux fois plus de peine pour tuer un castor que pour tuer un daim, naturellement un castor s'échangera contre deux daims ou vaudra deux daims. Il est naturel que ce qui est ordinairement le produit de deux jours ou de deux heures de travail, vaille le double de ce qui est ordinairement le produit d'un jour ou d'une heure de travail."     Adam Smith vilipende également le protectionnisme mercantiliste, lequel empêche la division internationale du travail.   TEXTE 24.3.4 : Extraits de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776) Critique du mercantilisme "[S]'il saute aux yeux que le nombre de [poêlons et casseroles] est, par tous pays, limité à l'usage qu'on en fait et au besoin qu'on en a; qu'il serait absurde d'avoir plus de poêlons et de casseroles qu'il n'en faut pour faire cuire tout ce qui se consomme habituellement d'aliments dans ce pays; et que si la quantité des aliments à consommer venait à augmenter, le nombre des poêlons et casseroles augmenterait tout de suite... il devrait également sauter aux yeux que la quantité d'or ou d'argent est, par tous pays, limitée à l'usage qu'on fait de ces métaux et au besoin qu'on en a; que leur usage consiste à faire, comme monnaie, circuler des marchandises, et à fournir, comme vaisselle, une espèce de meuble de ménage..."   Smith considère au contraire que chaque pays doit se spécialiser dans la production dans laquelle il est le plus efficace. En ouvrant les frontières au commerce, le capitaliste, mû par une main invisible, saura faire le bonheur de la société.   TEXTE 24.3.5 : Extraits de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776) Liberté de commercer et main invisible Adam Smith (1776), La Richesse des Nations: commerce et main invisible "[P]uisque chaque individu tâche, le plus qu'il peut, 1) d'employer son capital à faire valoir l'industrie nationale, et 2) de diriger cette industrie de manière à lui faire produire la plus grande valeur possible, chaque individu travaille nécessairement à rendre aussi grand que possible le revenu annuel de la société. À la vérité, son intention en général n'est pas en cela de servir l'intérêt public, et il ne sait même pas jusqu'à quel point il peut être utile à la société. En préférant le succès de l'industrie nationale à celui de l'industrie étrangère, il ne pense qu'à se donner personnellement une plus grande sûreté; et en dirigeant cette industrie de manière que son produit ait le plus de valeur possible, il ne pense qu'à son propre gain; en cela, comme dans beaucoup d'autres cas, il est conduit par une main invisible à remplir une fin qui n'entre nullement dans ses intentions; et ce n'est pas toujours ce qu'il y a de plus mal pour la société, que cette fin n'entre pour rien dans ses intentions. Tout en ne cherchant que son intérêt personnel, il travaille souvent d'une manière bien plus efficace pour l'intérêt de la société, que s'il avait réellement pour but d'y travailler. Je n'ai jamais vu que ceux qui aspiraient, dans leurs entreprises de commerce, à travailler pour le bien général, aient fait beaucoup de bonnes choses. Il est vrai que cette belle passion n'est pas très commune parmi les marchands, et qu'il ne faudrait pas de longs discours pour les en guérir."
Bibliographie	1. Auteurs   Mandeville, B., La fable des abeilles: ou les vices privés font le bien public, Paris, Vrin, c1985. Quesnay, F., Tableau économique des Physiocrates, Paris, Calmann-Levy, c 1969 Smith, A., Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, Paris, Gallimard, Collection Idées, c1969   2. Études générales   Sur l'histoire de la pensée économique Beaud, M., Histoire du capitalisme , Paris, Seuil, 1981. Blaug, M., La pensée économique. Origine et développement, 4e éd., Paris, Économica,1986. Dehem, R., Histoire de la pensée économique , Québec, Presses de l'Université Laval, 1984. Denis, H. (1980), Histoire de la pensée économique , 6e, édition, Paris, P.U.F., 1980. Pribram, K., Les fondements de la pensée économique, Paris, Économica, 1986.   Sur la pensée économique au XVIIIe siècle Buck, P.W.,The Politics of Mercantilism , New-York, Octagon Books, 1964. Carrive, P., Bernard Mandeville: passions, vices, vertus, Paris, Vrin, 1980. Deyon, P., Le mercantilisme , Paris, Flammarion, 1969. Grandamy, R., La Physiocratie , Paris, Mouton, 1973. Salort, M.-M., Katan, Y., Les économistes classiques , Paris, Hatier, 1988. Weulersse, G., La Physiocratie à la fin du règne de Louis XV, Paris, P.U.F., 1959. Wolff, J., Les grandes oeuvres économiques, 1. De Xénophon à Adam Smith, Paris, Cujas, 1973. Wolff, J., Les Pensées Économiques. Tome 1: Des origines à Ricardo, Paris, Montchrestien, 1988.
QUESTIONS	Questions de compréhension et de lecture   1. Pourquoi Mandeville a-t-il recours à la métaphore de la ruche d'abeilles? Pourquoi n'a-t-il pas choisi la meute de loup ou la colonie de pingouins?   2. Pourquoi la classe constituée des artisans et des manufacturiers est-elle qualifiée de classe stérile?   3. Quelles sont pour Smith les causes de la richesse des nations? Faites le lien avec le contexte anglais.     Questions visant à dégager les enjeux philosophiques   1. En vous appuyant sur les textes présentés dans ce cours, dégager les thèmes fondateurs de l'économie politique libérale. Expliquer pourquoi ce qui pourrait passer pour sa devise : « les vices privés font le bien public » est emprunté à Mandeville, pouquoi son slogan est-il devenu le « laissez faire, laissez passer » de Quesnay, et, son image, celle smithienne, de la « main invisible ».   2. Dégager le côté militant et polémique de l'article de Quesnay dans l'Encyclopédie : Grains, sous l'apparence scientifique et technique, et faire les liens avec les thèses économiques et philosophiques de l'extrait de ses Maximes générales du gouvernement économique d'un royaume agricole..   3. Analyser et commenter 1 texte au choix parmi les cinq extraits de la Richesse des nations proposés dans ces pages. [N'oubliez pas de vous reporter pour vous aider dans votre analyse aux indications données pour ce type d'exercice à la rubrique ressources].
Hyperliens	Adam Smith: The Wealth of Nations Adam Smith's Recommendations on Taxation - by Nadia Weiner, Director of the Adam Smith Club of Sydney, Australia Les grands auteurs de la pensée libérale Catallaxia : Mandeville et Hayek
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