Si l'époque des pyramides (Ancien Empire) marque, en quelque sorte, le premier grand moment de l'histoire et de la civilisation égyptiennes, celle du Nouvel Empire (1540 - 1186) en constitue l'incontestable sommet. En pleine maturité, jouissant d'un empire qui lui rapporte gloire et richesse, l'Égypte domine littéralement le monde de son temps. Sous la férule de pharaons conquérants, c'est l'ensemble de la vie matérielle, politique et religieuse qui, au pays, exprime cette puissance créatrice "à nul autre pareil" (selon l'expression de l'époque).