Dès sa fondation, en 1969, l’Université du Québec à Montréal s’est définie comme une université urbaine. De tous les départements, celui d’études urbaines et touristiques, fondé en 1976, est certainement celui qui traduit le plus ouvertement cette orientation. Les thèmes de plus en plus actuels de l’urbanisation, de la métropolisation, de la mondialisation, et de l’abolition des distances rendent, chaque jour, sa mission plus stratégique et essentielle.

Le département d’études urbaines et touristiques (DEUT) compte actuellement 22 professeurs à plein temps et 7 professeurs associés, provenant d'une grande diversité de formations disciplinaires.

Former des professionnels, des cadres de haut niveau, et des chercheurs compétents, dans les domaines de l’urbanisme, des études urbaines, de la gestion urbaine et du tourisme, en mettant de l’avant une stratégie pédagogique qui se distingue par l’interdisciplinarité, voilà le premier volet de la mission du département. Le deuxième volet de la mission concerne le développement de la recherche théorique et appliquée en études urbaines et touristiques, dans un environnement ouvert à une grande variété de disciplines. Dans le cadre de sa mission de services aux collectivités, le département met son expertise à la disposition de groupes de citoyens, d’associations, d’organismes, de municipalités, de ministères et d’entreprises partenaires oeuvrant dans les domaines urbains et touristiques.

Cinq grandes dates ont marqué la vie du département d’études urbaines et touristiques :

• Sa fondation, le 1er août 1976, sous le nom de « rassemblement en études urbaines »;
• Sa transformation, le 1er septembre 1981, de rassemblement en « département d’études urbaines »;
• Le changement, le 30 septembre 1987, du nom du département pour celui de « département d’études urbaines et touristiques »; ce qui consacrait le rôle joué par le département dans les études touristiques depuis 1978;
• L’ouverture des études de deuxième cycle, en 1985, avec le lancement de la maîtrise ÉNAP-INRS-UQAM en analyse et gestion urbaines;
• L’accession aux études de troisième cycle, en 1991, avec le lancement du doctorat INRS-UQAM en études urbaines.

Ces évolutions ont souvent été associées à des événements liés aux programmes. Ainsi, la fondation du rassemblement a été précédée, en juin 1973, par la mise sur pied du baccalauréat en études urbaines, remplacé en juin 1977 par un premier baccalauréat en urbanisme, qui, en 1993, céda sa place à l’actuel baccalauréat en urbanisme. Par ailleurs, en juin 1978, le baccalauréat en gestion et intervention touristique était lancé.

Au second cycle, à la maîtrise ÉNAP-INRS-UQAM en analyse et gestion urbaine (MAGU) s’est ajoutée, en 1997, la maîtrise en gestion et planification du tourisme. Le département s’étant retiré de la MAGU en 1999, un MBA pour cadres, spécialisé en affaires municipales, vit le jour en 2000; lequel céda sa place à l’actuel MBA pour cadres, spécialisé en gestion des villes et métropoles, en 2004. Enfin, un MBA pour cadres, spécialisé en gestion du tourisme international et des services d’accueil touristique, est né en 2005.

Au troisième cycle, le programme de doctorat en études urbaines de 120 crédits, incluant une sortie maîtrise, né en 1991, a donné naissance, en 1999, à la maîtrise en études urbaines (45 crédits) et au doctorat en études urbaines (90 crédits) qui, comme l’ancien programme, est offert conjointement par l’INRS et par l’UQAM.

Aujourd’hui, sans compter les certificats, les programmes courts et les DESS, le département d’études urbaines et touristiques est impliqué dans 7 programmes de baccalauréat, de maîtrise et de doctorat différents.

Les professeurs du département d’études urbaines et touristiques ont, depuis le début, été actifs sur le plan de la recherche. Ils se sont mérités des subventions du CRSH, du FCAR, du CQRS, du FQRSC, de la SCHL, de l’ACDI et de plusieurs autres organismes subventionnaires. De même, ils ont réalisé de nombreux contrats de recherche commandités par des organismes publics et privés. Dans le cadre de ces subventions et commandites, ils se sont régulièrement associés à d’autres chercheurs universitaires de l’UQAM, de l’INRS-Urbanisation, Culture et Société, et d’ailleurs.

Le département d’études urbaines et touristiques est l’un des partenaires du Groupe interuniversitaire de Montréal (Villes et développement) qui oeuvre dans le domaine de la recherche et de la formation touchant l’urbanisation dans les pays en développement. Les trois autres partenaires sont : l’INRS-Urbanisation, le département d’Urban Planning de McGill et l’institut d’urbanisme de l’Université de Montréal. Plusieurs professeurs du département font également partie du Réseau interuniversitaire en études urbaines et régionales Villes, Régions, Monde, financé par le FQRSC, et de l’Alliance de recherche université-communauté en économie sociale, subventionnée par le CRSH.

Les publications des professeurs du DEUT comprennent de nombreux livres, des ouvrages collectifs, des articles dans les grandes revues scientifiques internationales et nationales, ainsi que des articles dans des revues de plus large diffusion. Le département a lancé en 1982 la revue de recherche en tourisme Téoros. Les professeurs du département jouent un rôle de premier plan dans la Chaire de tourisme, créée en 1991, dans la Chaire de recherche du Canada en patrimoine urbain, fondée en 2002, et dans le Centre international de formation et de recherche en tourisme (CIFORT), créé suite à la reconnaissance de l’UQAM, comme centre d’excellence de formation supérieure en tourisme, par l’Organisation mondiale du tourisme.

En 2006, le DEUT fêtait le trentième anniversaire de sa fondation; cet événement fut l'occasion d'un important programme d'activités.